Piala Dunia Antarklub FIFA yang dihelat tahun ini menghadapi tantangan besar terkait rendahnya jumlah penonton yang hadir di stadion. Pertandingan pembuka antara Ulsan HD dari Korea Selatan dan Mamelodi Sundowns dari Afrika Selatan di Inter&Co Stadium, Orlando, hanya dihadiri sekitar 3.412 penonton dari kapasitas 25.500 kursi. Keadaan ini menggugah perhatian banyak pihak dan menunjukkan kekhawatiran yang telah lama menghantui turnamen ini terkait minat penonton.
Data menunjukkan bahwa pada awal pertandingan, hanya ada 97 orang yang hadir di stadion. Jumlah ini meningkat menjadi 557 sebelum kick-off. Cuaca buruk yang menyebabkan penundaan lebih dari satu jam juga memperburuk keadaan, menyulitkan upaya menarik penonton untuk datang.
Turnamen yang baru saja diubah formatnya ini melibatkan 32 klub, namun promosi yang besar tidak dibarengi dengan antusiasme yang memadai dari publik. Contoh lainnya, laga antara Chelsea dan Los Angeles FC di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, yang juga memiliki kapasitas 75.000, hanya menarik sekitar 22.000 penonton. Hal ini menyebabkan penutupan tribun atas. Untuk menarik lebih banyak penonton, harga tiket yang awalnya ditetapkan pada £38 (sekitar Rp750.000) telah dipangkas, bahkan mahasiswa lokal dapat membeli tiket seharga US$20 (sekitar Rp320.000).
FIFA mencoba mengatasi rendahnya jumlah penonton dengan memindahkan posisi penonton di stadion agar tidak terlihat kosong di kamera televisi. Meskipun demikian, FIFA mengklaim bahwa mereka telah menjual hampir 1,5 juta tiket dan lebih dari 340.000 orang telah menyaksikan delapan pertandingan awal. Namun, antusiasme terhadap beberapa laga tampak sangat timpang. Misalnya, pertandingan yang menarik perhatian besar seperti laga Inter Miami yang dihadiri lebih dari 60.000 penonton, dan pertarungan Paris Saint-Germain melawan Atletico Madrid di Rose Bowl, Los Angeles, yang dihadiri 80.619 orang.
Presiden FIFA, Gianni Infantino, tetap optimis dengan menjuluki turnamen ini sebagai “puncak sepak bola antarklub global.” Dia menekankan pentingnya menciptakan atmosfer multikultural unik dalam event ini. Untuk menarik minat lebih banyak tim dan klub, FIFA juga menawarkan hadiah yang signifikan, dengan total mencapai £775 juta (sekitar Rp15 triliun), termasuk £20 juta untuk klub Eropa hanya untuk partisipasi, £1,5 juta per kemenangan di fase grup, dan hadiah hingga £30 juta untuk yang melaju ke tahap selanjutnya.
Di sisi lain, kritik juga muncul terhadap keberadaan turnamen ini. Presiden LaLiga, Javier Tebas, menyatakan bahwa event ini tidak diperlukan dan hanya merusak ekosistem sepak bola. Ia berkomentar bahwa pertandingan terkadang terasa seperti laga pramusim, yang cenderung kurang menarik dan tidak menghadirkan intensitas permainan yang diharapkan.
Kendati FIFA menekankan bahwa mereka memiliki penonton dari lebih dari 130 negara yang menyaksikan lanjutan turnamen ini, skeptisme terus berlanjut. Ketika konflik antara klub-klub besar dan kecil mulai terlihat dengan jelas, pertanyaan mengenai masa depan Piala Dunia Antarklub FIFA semakin mengemuka. Apakah turnamen ini dapat mendapatkan kembali daya tariknya, atau justru akan terus menghadapi penurunan minat dari penonton yang semakin melebar? Tentu, hal ini menjadi tantangan bagi FIFA dan seluruh penggiat sepak bola global untuk memikirkan solusi yang efektif menuju perbaikan situasi ini.
