Timnas Indonesia U-23 menghadapi tantangan berat dalam Kualifikasi Piala Asia U-23 2026, terutama dengan kehadiran tim Korea Selatan yang siap menurunkan kekuatan terbaiknya. Dilaksanakan di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, Jawa Timur, ajang ini diikuti oleh 44 negara yang terbagi dalam 11 grup. Timnas Indonesia U-23 tergabung di Grup J bersama Korea Selatan, Laos, dan Makau. Pertandingan ini tidak hanya menjadi ujian untuk melaju ke putaran final, tetapi juga kesempatan bagi Indonesia untuk membuktikan kemampuan mereka di kancah internasional.
Korea Selatan datang dengan tekad yang kuat setelah mengalami kekecewaan pada Piala Asia U-23 sebelumnya, di mana mereka disingkirkan oleh Timnas Indonesia dalam drama adu penalti. Pelatih Lee Min-sung mengandalkan 23 pemain muda, dengan 12 di antaranya lahir pada tahun 2003 dan 11 lainnya pada 2004. Salah satu pemain yang perlu dicermati adalah Kim Ji-soo, bek tengah berusia 20 tahun yang saat ini membela FC Kaiserslautern di Bundesliga 2 Jerman. Meskipun baru pertama kali dipanggil, Kim langsung mencuri perhatian sebagai pilihan utama di klubnya.
Selain Kim, ada juga Kang Sang-yoon dari Jeonbuk Hyundai dan Hwang Do-yoon dari FC Seoul yang sudah berpengalaman di K League 1. Penampilan mereka menjadi salah satu kunci bagi kekuatan Korea selatan di turnamen ini. “Kami datang untuk membuktikan bahwa kami adalah tim yang kuat dan siap untuk meraih kemenangan,” ungkap Lee Min-sung saat konferensi pers menjelang pertandingan.
Timnas Indonesia U-23 bertindak sebagai tuan rumah, yang tentu bisa menjadi keuntungan tersendiri. Dukungan dari para suporter di stadion diharapkan dapat memotivasi pemain untuk memberikan penampilan terbaik. Namun, pelatih Gerald Vanenburg mengingatkan timnya untuk tetap waspada. “Korea Selatan memiliki skuad yang sangat kompetitif. Kami harus mempersiapkan diri secara matang dengan strategi yang efektif,” tegas Vanenburg.
Dalam sesi latihan terakhir menjelang pertandingan, Indonesia terlihat fokus untuk meningkatkan pertahanan dan kebugaran pemain. Vanenburg juga memberikan kesempatan bagi pemain muda untuk menunjukkan kemampuan terbaik mereka. “Ini saatnya bagi generasi muda untuk tampil. Kami ingin melihat seberapa jauh kemampuan mereka,” tambahnya.
Meskipun Korea Selatan datang dengan catatan kurang baik setelah hasil imbang dan kekalahan dalam uji coba terakhir melawan Australia U-23, hal tersebut tidak mengurangi ancaman mereka di lapangan. Indonesia perlu mempertimbangkan semua aspek ini dalam persiapan mereka. “Kami harus mengantisipasi segala kemungkinan. Setiap pertandingan adalah peluang untuk belajar dan berkembang,” kata Vanenburg.
Jadwal pertandingan bagi Timnas Indonesia U-23 di Grup J cukup padat, dimulai dengan menghadapi Makau pada 3 September, dilanjutkan dengan Laos pada 6 September, sebelum pertandingan menentukan melawan Korea Selatan pada 9 September. Keberhasilan tim dalam grup ini tidak hanya bergantung pada performa individu, tetapi juga kerja sama tim dan strategi yang tepat.
Timnas Indonesia U-23 diharapkan dapat memanfaatkan status tuan rumah untuk meraih hasil positif. Dalam sejarah pertemuan, Indonesia menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing melawan tim-tim besar, termasuk Korea Selatan. Namun, untuk mencapai prestasi tersebut, disiplin dan komitmen menjadi faktor krusial.
Dengan semua persiapan yang dilakukan, Timnas Indonesia U-23 harus siap menghadapi tekanan dan tantangan dari lawan-lawan yang tidak bisa dianggap remeh. Dukungan penuh dari suporter dan kemampuan tim untuk beradaptasi akan menjadi kunci dalam perjalanan mereka di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026.
