Penemuan menarik baru-baru ini mengungkapkan bahwa laba-laba laut bertenaga metana berhasil tinggal di dasar laut dalam dengan cara yang belum pernah tergambarkan sebelumnya. Tiga spesies laba-laba laut ini, yang termasuk dalam genus Sericosura, ditemukan oleh tim peneliti melalui penyelaman yang dikendalikan dari jarak jauh di lepas pantai California Selatan dan Alaska antara tahun 2021 dan 2023. Penemuan ini menunjukkan bagaimana spesies tersebut beradaptasi dengan ekstremnya lingkungan di mana gas metana bocor dari dasar laut.
Laba-laba laut ini terletak dekat dengan rembesan metana yang mendebarkan, sebuah area yang tidak hanya berbau khas tetapi juga kaya akan bakteri. Menariknya, spesies ini tidak menjelajah jauh dari rembesan metana karena ketergantungan mereka pada bakteri tertentu yang mampu mengubah metana dan metanol menjadi karbon dan energi yang dapat dimanfaatkan sebagai makanan. Dalam laporan yang dipublikasikan di Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), para peneliti mencatat bahwa hampir semua sel bakteri yang terkait dengan laba-laba laut ini telah mengasimilasi karbon dari metana atau metanol, bukan dari karbon dioksida.
Kinerja unik laba-laba laut ini tidak terlepas dari kemampuannya untuk “memelihara” dan mengonsumsi bakteri langsung dari tubuh mereka. Dalam waktu lima hari setelah pengamatan, jelas bahwa jaringan pencernaan laba-laba laut ini menunjukkan penggabungan yang signifikan dari label isotop karbon. Fenomena ini menunjukkan interaksi simbiotik mereka dengan bakteri pengoksidasi metana, yang menjadi makanan utama bagi laba-laba laut.
Penelitian ini membuka wawasan baru dalam studi tentang ekosistem laut yang bergantung pada metana. Laba-laba laut yang sebelumnya sedikit dipahami kini menjadi fokus baru. Penemuan ini juga memberikan gambaran tentang bagaimana mahluk hidup dapat beradaptasi dengan kondisi ekstrem. Peneliti berpendapat bahwa kemungkinan bakteri yang terlibat dalam proses ini juga dapat diwariskan dari generasi ke generasi, menunjukkan kompleksitas interaksi di antara spesies.
Metode penemuan ini menggunakan teknologi penyelaman jarak jauh, yang meningkatkan kapasitas peneliti untuk mencari kehidupan di kedalaman laut yang kurang terjamah. Dengan memanfaatkan sinar dan sensor canggih, ilmuwan dapat mengumpulkan data yang akurat tentang habitat yang tingginya mencapai ribuan kaki di bawah permukaan laut. Teknik ini berperan penting dalam menemukan spesies baru dan memahami interaksi ekosistem yang terletak jauh dari jangkauan manusia.
Ketika banyak organisme laut dipengaruhi oleh perubahan iklim dan pengasaman laut, penemuan laba-laba laut ini menjadi penting untuk mempelajari dampak lingkungan yang lebih luas. Para peneliti berharap studi lebih mendalam dapat memberikan wawasan tentang ketahanan spesies terhadap perubahan lingkungan ekstrem serta proyeksi tentang masa depan ekosistem laut berbasis metana.
Sementara penemuan ini masih memerlukan penelitian lebih lanjut, laba-laba laut yang ditemukan menggambarkan kepentingan eksplorasi laut dalam memahami keanekaragaman organisme serta interaksi mereka dalam ekosistem yang kompleks. Penelitian demikian penting tidak hanya untuk bidang ilmu lingkungan, tetapi juga dalam konteks pengelolaan sumber daya laut yang berkelanjutan.
Dengan menggunakan metode penyelaman jauh dan memanfaatkan pengetahuan tentang biologi bakteri, peneliti berharap dapat melanjutkan proyek studi ini untuk mengetahui lebih banyak lagi tentang hubungan simbiotik dan adaptasi di lingkungan yang keras. Penemuan ini, selanjutnya, dapat membuka jalan untuk melestarikan keanekaragaman hayati di lautan yang dalam serta memahami lebih dalam tentang makhluk hidup yang menempati tempat-tempat yang sebelumnya dianggap tidak mungkin untuk dihuni.
