Rover Perseverance milik NASA telah membuat penemuan penting yang dapat memberikan petunjuk baru tentang kemungkinan adanya kehidupan purba di Mars. Dalam eksplorasi di kawah Jezero, rover ini menemukan mineral fosfat besi langka, yang dapat memberikan wawasan mengenai lingkungan yang mungkin pernah mendukung kehidupan di planet merah tersebut.
Kawah Jezero, dengan diameter 45 kilometer, dikenal sebagai lokasi yang dulunya memiliki danau dan sistem delta yang kompleks. Analisis geologi menunjukkan bahwa sedimen di area ini terbentuk akibat aliran air yang terjadi lebih dari 3,2 miliar tahun lalu. Dalam konteks penelitian ini, bukti geologis yang ditemukan di sana dianggap sebagai indikator penting untuk menelusuri jejak kehidupan purba.
Tim ilmuwan yang terlibat dalam misi ini percaya bahwa mineral fosfat yang ditemukan, serta pola batuan yang dinamakan “Poppy Seed” dan “Leopard Spots”, mengindikasikan potensi adanya biosignatur—tanda-tanda kehidupan masa lalu. Nicky Fox, associate administrator di NASA, menekankan pentingnya penemuan ini, dengan menyatakan bahwa adanya mineral ini bisa menjadi petunjuk adanya proses biologis yang berlangsung di Mars purba.
Berdasarkan analisis yang dilakukan, mineral fosfat ini mengandung elemen seperti Fe3+, yang diidentifikasi bisa berasal dari berbagai mineral lain seperti metavivianit dan ferolaut. Keberadaan mineral-mineral ini menjadi sangat menarik karena di Bumi, fosfor merupakan elemen esensial untuk kehidupan. Dengan demikian, penemuan mineral tersebut di permukaan Mars bisa memberikan informasi lebih lanjut tentang bioavailabilitas fosfor dan kondisi kimia di planet tersebut.
Meskipun mineral-mineral ini berpotensi dihasilkan oleh proses biologis, ada juga kemungkinan bahwa mereka terbentuk melalui proses non-biologis. Oleh karena itu, para ilmuwan menyatakan bahwa penting untuk membawa sampel tersebut kembali ke Bumi agar bisa dilakukan analisis lebih mendalam mengenai asal-usul mineral yang ditemukan.
Perseverance telah mengumpulkan sebanyak 30 sampel selama misinya, dengan enam tabung kosong yang masih menunggu untuk diisi. NASA saat ini sedang merencanakan cara untuk mengambil sampel ini dan membawanya kembali ke Bumi. Penemuan terbaru tersebut menjadikan penelitian di Kawah Jezero semakin penting dalam usaha untuk memahami apakah Mars pernah mendukung kehidupan.
Mineral fosfat tidak hanya langka di Mars, tetapi juga di Bumi, di mana jenis yang lebih umum adalah kalsium fosfat. Penemuan fosfat besi ini, yang merupakan pertama kalinya diamati secara langsung dengan metode yang presisi, memberikan harapan baru dalam pencarian kehidupan di luar Bumi.
Kawah Jezero tidak hanya menawarkan petunjuk tentang kehidupan purba, tetapi juga menjadi fokus utama untuk studi tentang sejarah klimatologi Mars. Mengingat pentingnya air dalam mendukung kehidupan, pengidentifikasian bekas-bekas air di kawasan ini menjadi elemen kunci untuk memahami kemungkinan kehidupan di Mars di masa lalu.
Rover Perseverance melanjutkan misinya dengan tujuan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan besar tentang potensi kehidupan di Mars. Dengan detail dan data yang terus diproses, misi ini bisa mengubah paradigma tentang pemahaman kita mengenai planet merah. Informasi yang berhasil dikumpulkan saat ini menunjukkan bahwa jejak-jejak kehidupan purba di Mars bukan hanya sekedar aspirasi, melainkan dengan setiap penemuan baru, kita semakin mendekati jawaban yang telah lama dicari.
