Para ilmuwan merencanakan kemungkinan untuk meluncurkan senjata nuklir ke asteroid dengan kode 2024 YR4, yang berpotensi mengancam Bumi pada tahun 2032. Walaupun awalnya muncul ketakutan bahwa asteroid berukuran 55 meter ini memiliki peluang 3,1% untuk menabrak Bumi, data terbaru mengungkapkan bahwa probabilitas tersebut kini telah turun menjadi kurang dari 0,28%. Tanpa mengurangi urgensi, para peneliti bersikeras bahwa ancaman tidak bisa diabaikan sepenuhnya.
Asteroid 2024 YR4 menarik perhatian para ilmuwan tidak hanya karena ukuran dan jaraknya, tetapi juga kemungkinannya untuk menabrak bulan, dengan perkiraan probabilitas sekitar 4%. Jika asteroid ini menabrak bulan, dampaknya bisa menciptakan puing-puing yang berpotensi membahayakan misi luar angkasa dan astronot yang berada di orbit rendah Bumi. Ejekta yang dihasilkan dari tabrakan dapat meningkatkan risiko mikrometeorid yang frajil, berpotensi mengancam pesawat ruang angkasa dan alat-alat lainnya.
Melihat situasi yang berpotensi semakin berbahaya ini, NASA sedang melakukan penelitian untuk menentukan solusi yang paling efektif. Salah satu opsi yang dipertimbangkan adalah menggunakan wahana antariksa dengan teknologi mirip dengan misi DART yang sukses pada tahun 2022 untuk mengalihkan lintasan asteroid. Namun, para peneliti mengingatkan bahwa meluncurkan senjata nuklir untuk menghancurkan asteroid merupakan metode yang belum teruji dan menimbulkan banyak ketidakpastian.
Kendati demikian, jika pendekatan misi pembelokan asteroid dianggap tidak praktis, mereka mungkin akan mempertimbangkan untuk meluncurkan bom nuklir ke dekat atau ke dalam asteroid, dengan harapan menghancurkannya menjadi kepingan-kepingan yang tak berbahaya. Waktu untuk mempersiapkan dan meluncurkan misi ini dibatasi, di mana opsi peluncuran bisa dialokasikan antara April 2030 dan April 2032. Para ilmuwan berupaya untuk mendapatkan konsensus tentang metode yang lebih aman untuk mencegah potensi bencana.
Laporan yang diterbitkan dalam jurnal riset baru menunjukkan bahwa kampanye yang tergesa-gesa untuk mengalihkan asteroid dapat membuatnya berisiko datang lebih dekat ke Bumi. Parameter tak terduga, seperti massa asteroid yang belum diketahui, menambah kompleksitas misi penanganan ini. Mengingat bahwa setiap upaya modifikasi jalur asteroid di masa depan dapat menimbulkan konsekuensi tambahan, para ilmuwan berencana untuk melakukan lebih banyak pengamatan dan penelitian sebelum melangkah.
DART, yang sukses melakukan pengalihan lintasan bulan kecil Dimorphos, memberikan pengalaman berharga bagi NASA. Meskipun demikian, situasi asteroid 2024 YR4 dianggap jauh lebih rumit. Persoalan teknis, jarak, dan waktu menjadi faktor penentu dalam strategi penghadapan asteroid ini.
Para peneliti mengingatkan bahwa meskipun saat ini isu ancaman asteroid tampak mereda, perhatian global harus tetap difokuskan pada risiko jangka panjang yang mungkin muncul. Penyerapan informasi dan analisis mendalam akan sangat diperlukan untuk mempersiapkan setiap kemungkinan yang akan terjadi menjelang tahun 2032. Investigasi berkelanjutan dan kolaborasi yang efektif antarnegara akan menjadi kunci untuk melindungi Bumi dari ancaman luar angkasa ini.
Perkembangan terbaru terkait asteroid ini serta pendekatan yang akan diambil oleh NASA menunjukkan betapa pentingnya riset luar angkasa dan upaya mitigasi risiko, tidak hanya bagi keselamatan umat manusia, tetapi juga untuk melestarikan lingkungan luar angkasa agar tetap aman dan terjaga dari ancaman yang tidak terduga.
