Sebuah studi yang dilakukan oleh Universitas Rochester mengungkapkan bahwa kelelawar memiliki kemampuan luar biasa untuk hidup dalam jangka waktu yang panjang tanpa terserang kanker, bahkan setara dengan 180 tahun usia manusia. Studi ini berfokus pada empat spesies kelelawar: Myotis lucifugus, Eptesicus fuscus, Eonycteris spelaea, dan Artibeus jamaicensis, dengan tujuan utama untuk memahami mekanisme biologis yang memberikan perlindungan terhadap tumor.
Kunci utama yang ditemukan dalam penelitian ini adalah gen p53, yang dikenal sebagai “penjaga genom.” Gen ini memiliki peran penting dalam mendeteksi kerusakan DNA dan merangsang perbaikan atau kematian sel untuk mencegah perkembangan kanker. Berbeda dengan manusia, di mana gen p53 sering gagal berfungsi, kelelawar memiliki versi ganda dari gen ini, yang membuatnya lebih efektif dalam melindungi diri dari kanker. Hal ini menunjukkan bahwa perlindungan genetik yang lebih baik dapat membantu dalam memelihara kesehatan sel dan menghambat pertumbuhan tumor.
Selain peran gen p53, kelelawar juga memanfaatkan enzim yang disebut telomerase. Enzim ini tetap aktif sepanjang hidup mereka, berfungsi untuk mencegah penuaan dini dan mengurangi kemungkinan terjadinya mutasi yang dapat menyebabkan tumor. Dengan kemampuan ini, kelelawar dapat menjalani hidup yang lebih panjang tanpa mengalami kerusakan sel yang signifikan.
Sistem kekebalan tubuh kelelawar juga menjadi aspek penting dalam penelitian ini. Dikenal sebagai sistem imun super efisien, sistem ini dapat mengenali dan menghancurkan sel-sel abnormal dengan tingkat akurasi yang sangat tinggi. Hasil penelitian ini memperlihatkan bahwa mekanisme perlindungan yang dimiliki kelelawar dapat dijadikan inspirasi untuk pengembangan terapi kanker yang lebih efektif pada manusia.
Para peneliti mengingatkan bahwa meski keunggulan genetik kelelawar menarik untuk dipelajari, transfer mekanisme ini langsung ke manusia bukanlah hal yang mudah. Sebagai contoh, aktivasi telomerase yang berlebihan dapat meningkatkan risiko tumor, sehingga sangat berhati-hati dalam menerapkan penemuan ini ke dalam terapi kanker manusia adalah suatu keharusan. Namun, para peneliti berpendapat bahwa peningkatan fungsi gen p53 dapat menjadi langkah yang lebih aman untuk mengembangkan terapi kanker di masa depan.
Penelitian ini tidak hanya memberikan wawasan baru tentang biologi kelelawar, tetapi juga menawarkan harapan dalam penelitian kanker. Dengan memahami lebih jauh mekanisme perlindungan yang dimiliki oleh kelelawar, ada potensi untuk mengembangkan strategi baru yang dapat membantu manusia dalam melawan kanker, salah satu penyakit mematikan yang menjadi masalah kesehatan global.
Dalam konteks lebih luas, studi ini mencerminkan pentingnya penelitian terhadap spesies hewan yang memiliki kemampuan adaptasi luar biasa, serta bagaimana terapi biologis dapat berkembang dari pemahaman tersebut. Penekanan pada keunggulan genetik kelelawar memberikan perspektif baru dalam pengobatan, yang mencakup pemahaman mengenai kekebalan dan biologi sel.
Kelelawar, yang sering kali dianggap sebagai hewan yang misterius dan menyeramkan, kini menunjukkan sisi positif yang mengejutkan dalam dunia penelitian kesehatan. Temuan ini dapat membuka jalan baru untuk riset yang lebih dalam, tidak hanya tentang kelelawar sebagai spesies tetapi juga tentang keterkaitan mereka dengan kesehatan manusia.
-
-
-
-
