Salah satu penemuan yang menggegerkan dunia paleontologi adalah ditemukannya spesimen ikthyosaurus baru yang dijuluki “Naga Pedang Dorset” atau Xiphodracon goldencapensis. Penemuan ini merupakan salah satu fosil reptil terlengkap yang pernah ditemukan dan berasal dari periode Pliensbachian, sekitar 190 juta tahun yang lalu, di Pantai Jurassic Inggris. Dengan panjang yang diperkirakan mencapai 3 meter, spesimen ini tidak hanya memberikan wawasan baru tentang fauna purba, tetapi juga membantu menjembatani kesenjangan pengetahuan ilmiah terkait evolusi ichthyosaurus.
Fosil luar biasa ini ditemukan oleh kolektor Chris Moore, yang sebelumnya juga dikenal karena penemuan tengkorak pliosaurus raksasa. Moore menggambarkan proses penemuan tersebut dengan antusiasme, menjelaskan bagaimana ia dengan hati-hati menggali hingga menemukan tengkorak yang terawetkan dalam kondisi tiga dimensi. Hal ini sangat berbeda dengan banyak spesimen ichthyosaurus lainnya yang biasanya ditemukan dalam bentuk pipih dan dua dimensi. Tengkorak Naga Pedang memiliki dua mata besar dan rostrum panjang yang menyerupai pedang, lengkap dengan ratusan gigi jarum kecil.
Pelestarian yang sangat baik dari fosil ini terkait erat dengan kondisi lingkungan di mana ia ditemukan. Dulunya, wilayah tersebut merupakan laut tropis dangkal yang kaya akan kehidupan. Dasar laut yang anoksik memungkinkan hewan yang mati jatuh ke lumpur beracun, sehingga mencegah pembusukan dan menjamin pelestarian sisa-sisa mereka. Penemuan ini diakui sebagai momen penting dalam pemahaman kita tentang sejarah kehidupan di Bumi.
Setelah penemuan awalnya, spesimen ini mengalami jeda waktu yang panjang sebelum diidentifikasi secara resmi. Menurut Moore, diperlukan waktu 24 tahun untuk mencapai tahap ini karena ada masalah dalam pencatatan di Royal Ontario Museum. Setelah Dr. Chris McGowan, seorang pakar iktiologi, pensiun, Dr. Dean Lomax mulai menyelidiki fosil tersebut dan akhirnya mengungkapkan bahwa ia merupakan spesies baru yang sangat langka.
Penemuan Naga Pedang Dorset bertepatan dengan kesenjangan dalam pemahaman evolusi ichthyosaurus selama periode penting ini. Sementara ribuan spesimen lainnya dari era yang berbeda telah ditemukan, hampir tidak ada yang berasal dari Pliensbachian. Hal ini menandakan bahwa penelitian lebih lanjut akan berlangsung untuk mengungkap sejarah evolusi reptil laut ini.
Ketersediaan fitur unik dari fosil ini menarik perhatian para ilmuwan. Dr. Lomax menyebutkan moncong panjang dan mata besar dari Naga Pedang sangat mencolok. “Anda bisa membayangkan hewan ini berburu ikan dan cumi-cumi,” ungkapnya, menyoroti kemampuannya dalam adaptasi berburu. Dengan kondisi spesimen yang sangat baik, ada kemungkinan bahwa isi perutnya juga dapat dianalisis, yang menawarkan pengertian lebih dalam mengenai ekosistem pada masa itu.
Fosil Naga Pedang bisa jadi adalah satu-satunya jenis yang pernah ditemukan dan merupakan salah satu yang paling lengkap dari periode geologi ini. Penemuan ini tidak hanya menambah jumlah spesies yang kita ketahui, tetapi juga membuka jalan bagi penelitian lebih lanjut mengenai dinamika evolusi pada masa Jurassic. Dengan sifat-sifat unik yang dihadirkannya, fosil ini menawarkan peluang untuk memperluas wawasan kita terkait hewan laut purba.
Keberadaan fosil seperti Naga Pedang Dorset mengingatkan kita akan kompleksitas ekosistem masa lalu serta bagaimana organisme purba berinteraksi dengan lingkungan mereka. Penelitian lanjutan mengenai spesimen ini diharapkan dapat memberikan lebih banyak informasi tentang perubahan besar dalam sejarah fauna Bumi.
Source: tekno.sindonews.com
