Dua satelit cuaca Jepang, Himawari-8 dan Himawari-9, telah secara diam-diam mengumpulkan data berharga mengenai Venus selama hampir satu dekade, meskipun mereka dirancang awalnya untuk memantau badai dan pola iklim di Bumi. Penemuan ini tidak hanya mengejutkan banyak pihak, tetapi juga membuka babak baru dalam pengamatan planet tetangga ini. Dengan kemampuan untuk menangkap objek di luar angkasa, satelit ini berhasil merekam informasi penting mengenai atmosfer Venus yang selama ini sulit dijangkau.
Penelitian yang dilakukan oleh Gaku Nishiyama, seorang peneliti pascadoktoral di German Aerospace Center (DLR) di Berlin, mengungkap bahwa pengamatan ini awalnya dimulai secara tidak terduga. Ketika menganalisis citra Bulan menggunakan data dari Himawari, Nishiyama dan timnya menemukan gambar planet lain, termasuk Venus. Melalui riset terhadap kemampuan pengamatan inframerah, mereka berhasil mengeksplorasi variasi suhu permukaan planet dan fenomena atmosfer yang terjadi di sana.
Data yang dihasilkan oleh Himawari mengungkap perbedaan signifikan dalam atmosfer Venus. Tim peneliti berhasil mendeteksi perubahan temperatur awan dari tahun ke tahun, serta fenomena penting seperti gelombang pasang termal dan gelombang Rossby. Gelombang-gelombang ini berperan dalam memindahkan panas dan momentum di atmosfer Venus, memberikan wawasan yang lebih dalam tentang dinamika atmosfer planet tersebut. "Kami berhasil mendeteksi variasi suhu yang dipicu gelombang Rossby di berbagai ketinggian untuk pertama kalinya," ungkap Nishiyama, menegaskan pentingnya temuan ini bagi studi lebih lanjut tentang Venus.
Selain memberikan informasi baru tentang atmosfer Venus, data dari Himawari juga membuka peluang untuk mengevaluasi instrumen lain yang digunakan dalam misi pengamatan Venus, seperti wahana Akatsuki. Nishiyama mencatat adanya perbedaan kalibrasi antara data Himawari dan Akatsuki, yang menunjukkan bahwa kamera di Akatsuki mungkin meremehkan kecerahan inframerah dari Venus. Dengan standar pengamatan yang lebih baik, hal ini dapat meningkatkan akurasi data dari misi-misi lainnya di masa mendatang.
Salah satu keunggulan yang dimiliki oleh satelit cuaca seperti Himawari adalah kemampuan untuk melakukan pengamatan jangka panjang dengan presisi yang sangat tinggi. Hal ini menjadi aset berharga bagi penelitian planet di masa depan, terutama ketika tidak ada wahana khusus yang mengorbit planet tersebut. Dengan demikian, pengamatan rutin yang dilakukan oleh satelit meteorologi ini memiliki potensi untuk mengisi celah data antar misi planet dan meningkatkan pengetahuan kita tentang planet-planet di tata surya.
Tim Nishiyama berencana untuk melanjutkan analisis data yang terkumpul dan menginvestigasi lebih lanjut fenomena-fenomena lain yang mungkin terdeteksi. Penelitian ini telah dipublikasikan dalam jurnal Earth, Planets and Space, menambahkan dimensi baru pada cara satelit-satelit yang berfungsi di Bumi dapat digunakan untuk mengeksplorasi dan memahami planet tetangga kita.
Dengan penemuan ini, Jepang menunjukkan bagaimana teknologi yang awalnya dirancang untuk pemantauan cuaca dapat menjadi alat yang berharga dalam eksplorasi luar angkasa. Satelit cuaca bukan hanya berfungsi untuk memprediksi cuaca di Bumi, tetapi juga memungkinkan pengamatan yang lebih mendalam terhadap atmosfer dan kondisi planet lain. Keberhasilan ini memberikan harapan baru terhadap penelitian planet, dan mendorong ilmuwan untuk memanfaatkan data dari satelit yang ada dengan cara yang inovatif.
